La distinción fue entregada en el marco del Foro Económico Internacional de San Petersburgo (Rusia) al que asistió Sarotti quien, además, fue invitado como conferencista a participar de un seminario científico sobre Química Verde organizado en la Universidad Rusa de Recursos Minerales.
El proyecto subsidiado se denomina “Innovación en la transformación de residuos urbanos industriales para obtener compuestos químicos valiosos”. “Es un tema que estamos desarrollando hace tiempo conjuntamente con los doctores Rolando Spanevello y Alejandra Suárez, y contempla tomar desechos celulósicos urbanos e industriales para transformarlos químicamente en levoglucosenona, una molécula orgánica muy versátil y prometedora, y posteriormente emplearla como plataforma para la generación de compuestos de alto valor agregado”, señaló el investigador.
El proyecto abarca tres ejes centrales. El primero busca optimizar los métodos para la obtención de levoglucosenona a partir de distintos tipos de residuos. “El objetivo es utilizar diferentes estrategias basadas en diseño estadístico de experimentos que permitan maximizar el rendimiento y la pureza del compuesto empleando un número reducido de experimentos”, indicó el investigador.
El segundo eje de trabajo es la producción de organocatalizadores para la industria farmacéutica a partir de levoglucosenona. “Son catalizadores que no tienen metales en su estructura, lo que los hace muy interesantes desde el punto de vista de la Química Verde porque permiten acelerar procesos químicos sin contaminar”, definió el investigador y agregó “muchos catalizadores eficientes tienen metales en sus estructuras que pueden ser contaminantes, tóxicos o de difícil manipulación”.
Una tercera línea de investigación del grupo busca desarrollar compuestos anticancerígenos derivados de levoglucosenona. “Si bien es un proyecto que se encuentra en una etapa inicial, ya hemos sintetizado distintas quimiotecas estructuralmente diversas, y muchos de estos compuestos mostraron una muy promisoria actividad frente a células tumorales”, afirmó el investigador.
Para llevar adelante sus trabajos el equipo ha incorporado y desarrollado elementos de química computacional que permiten guiar el desarrollo experimental, así como reducir notablemente la cantidad de experimentos que es necesario llevar a cabo. “En el caso de los organocatalizadores, con algunos datos experimentales podemos entender cuáles son las características estructurales más relevantes en términos catalíticos y después con modelos computacionales que desarrollamos evaluamos in silico un gran número de posibles catalizadores, para finalmente ir al laboratorio y sintetizar sólo aquellos que muestran mejor selectividad en nuestras simulaciones”, detalló el investigador.
Programa “Química Verde para la vida”
El subsidio otorgado al doctor Sarotti se enmarca dentro del programa “Química Verde para la vida” llevado adelante por UNESCO, IUPAC y la compañía Phosagro, que desde hace cinco años financia investigaciones de científicos jóvenes que desarrollen proyectos innovadores en el campo de la Química Verde.
Este programa busca difundir las oportunidades que ofrece la Química Verde para satisfacer necesidades sociales apremiantes. Por esta razón, los subsidios se entregaron durante el Foro Económico Internacional de San Petersburgo, un evento auspiciado por el Presidente de la Federación Rusa, Vladimir Putin, al que asistieron destacadas figuras del mundo de los negocios, la política y el periodismo.
“Lo que se quiere lograr con esto es despertar el interés general en la Química Verde, además de estimular a las generaciones más jóvenes de investigadores a trabajar en estas temáticas”, remarcó Sarotti.